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Transmissão de conhecimentos, aprimoramento de capacidades morais e intelectuais, desenvolvimento da personalidade do indivíduo através do ensino dirigido ou em exemplos instantâneos.
A educação é um processo social que, embora assumindo formas diversas, é comum a todas as comunidades humanas.
É através dela que se formam pessoas aptas a sobreviver e viver em sociedade.
Além de sua função tradicional, a educação pode ter papel transformador.
Pensadores políticos tão díspares como Marx e Platão, por exemplo, tinham em comum a convicção de que a educação dá para as pessoas poder para mudarem suas vidas.
Assim, há dois aspectos opostos e complementares : ao mesmo tempo que conforma as pessoas para normas e ao modo de vida de uma sociedade, ela também pode ser um instrumento de mudança social e de autonomia individual.
Nas sociedades mais complexas e, principalmente nos países de época moderna, a educação tem relevância especial, pois torna-se cada vez mais importante garantir e sistematizar o acesso dos indivíduos para múltiplas informações e códigos de ação que a participação na vida social envolve.
A noção mesma de desenvolvimento da sociedade está assossiada mais diretamente para a idéia de assimilação de determinados conhecimentos e princípios.
Pesquisas indicam que a educação contribui para melhoria de aspectos como higiene saúde, produtividade no trabalho e diminuição da fertilidade, e que sua difusão (ainda que apenas num nível básico) para todas as camadas da sociedade significa um investimento de grande retorno em termos de qualidade de vida.
A educação formalizada dos sistemas de ensino divide-se, cronológicamente nas fases pré-escolar (atividades recreativas e de estímulo ao desenvolvimento das capacidades individuais); primária ou elementar (leitura, aritmética e noções básicas dos vários campos do conhecimento); secundária (aprofundamento dos conhecimentos, desenvolvimento de aptidões específicas e preparação proficional) e superior (formação proficional especializada).
Em tempos recentes, tem sido conferida maior importância a outras formas de educação além da escolar : educação de adultos (treinamento e reciclagem profissional, cursos por correspondência e, nos países menos desenvolvidos, complementação das lacunas da educação formal básica); campanhas de alfabetização em massa; educação especial(para pessoas com dificuldade(s) de aprendizado, problemas psicológicos ou de socialização, ou deficiências físicas e mentais).
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